Không cần cầu kỳ hay sang trọng, khô cá khoai Cà Mau vẫn chinh phục người thưởng thức bằng hương vị ngọt lành, giòn thơm và đậm đà hương biển. Mỗi lát khô mỏng manh là kết tinh của nắng gió phương Nam và bàn tay khéo léo của người dân miền cuối đất nước. 1. Câu chuyện về khô cá khoai xứ Cà Mau Đằng sau món cá khoai khô tưởng chừng đơn giản là cả một nét văn hóa gắn bó với cuộc sống người dân vùng biển. 1.1. Loài cá khoai đặc trưng của vùng biển miền Tây Cá khoai là loài cá thân mềm, màu trắng ngà, sống ở tầng đáy của vùng biển Cà Mau. Thịt cá có vị ngọt thanh, ít xương và tan nhẹ trong miệng. Người dân tận dụng nguồn cá dồi dào sau mùa đánh bắt để làm khô cá khoai, vừa bảo quản được lâu, vừa giữ được hương vị nguyên sơ. 1.2. Nghề phơi khô gắn liền với đời sống Vào mỗi mùa nắng đẹp, dọc bờ biển Cà Mau, hình ảnh những phên tre đầy cá khoai phơi vàng rộ lên như một bức tranh miền quê bình dị. Nghề làm khô không chỉ mang lại thu nhập mà còn lưu giữ giá trị truyền thống lâu đời – nơi mỗi công đoạn đều chứa đựng tâm huyết của người dân xứ biển. 2. Quy trình làm khô cá khoai Cà Mau chuẩn vị Để có được mẻ khô cá khoai ngon đúng điệu, người dân phải thực hiện từng bước tỉ mỉ và chính xác. 2.1. Chọn cá tươi là bước đầu tiên quan trọng Cá khoai chỉ được chọn khi còn tươi, mắt trong và thân không bị mềm nhũn. Người dân luôn ưu tiên cá vừa đánh bắt buổi sáng, mang về làm liền để giữ độ ngọt tự nhiên của thịt. 2.2. Sơ chế sạch sẽ và tẩm ướp tinh tế Cá được làm sạch, rút ruột, rửa qua nước muối loãng, sau đó ướp muối và đường với tỷ lệ vừa phải. Có nơi còn thêm chút tiêu hoặc ớt để tạo hương vị đặc biệt. Giai đoạn ướp chỉ kéo dài vài giờ để cá thấm nhẹ, không bị mặn gắt. 2.3. Phơi nắng tự nhiên – bí quyết làm nên vị ngon Cá khoai được xếp đều trên liếp tre và phơi dưới nắng tự nhiên từ 2 đến 3 ngày. Gió biển và nắng miền Tây giúp cá khô đều, không cần dùng máy sấy. Khi hoàn thiện, miếng khô có màu vàng sáng, thịt dẻo và thơm dịu, thể hiện chất lượng chuẩn khô Cà Mau. 3. Cách thưởng thức khô cá khoai ngon chuẩn vị Khô cá khoai không chỉ là món ăn vặt hấp dẫn mà còn có thể chế biến thành nhiều món ngon đa dạng cho bữa cơm gia đình. 3.1. Khô cá khoai nướng – đơn giản mà chuẩn vị Chỉ cần nướng trên than hồng hoặc bếp điện, khô cá khoai tỏa mùi thơm nhẹ, vàng ươm và giòn dai. Khi ăn, chấm cùng muối ớt chanh, tương ớt hoặc mắm me, bạn sẽ cảm nhận được vị mặn ngọt hòa quyện, đặc trưng hương biển Cà Mau. 3.2. Khô cá khoai chiên giòn Món này đặc biệt được ưa chuộng trong các bữa nhậu hoặc ăn kèm cơm nóng. Chỉ cần chiên với dầu vừa lửa đến khi vàng giòn hai mặt, cá sẽ có vị béo nhẹ, dai thơm, ăn hoài không ngán. 3.3. Gỏi xoài khô cá khoai – món ăn kích thích vị giác Khô cá khoai nướng xé nhỏ, trộn cùng xoài xanh bào sợi, rau thơm và nước mắm chua ngọt, tạo nên món gỏi vừa chua, cay, mặn, ngọt hòa quyện. Đây là lựa chọn hoàn hảo cho những ai yêu thích hương vị tươi mới và đậm đà. 3.4. Cháo khô cá khoai Cá khô sau khi ngâm mềm, xé nhỏ rồi nấu cùng cháo trắng và gừng cắt sợi. Vị ngọt thanh của cá hòa cùng vị cay nhẹ của gừng, giúp ấm bụng và dễ ăn, thích hợp cho bữa tối nhẹ nhàng. 4. Cách bảo quản khô cá khoai để giữ trọn hương vị Để cá khoai khô luôn thơm ngon và sử dụng được lâu, người dùng cần lưu ý một số mẹo nhỏ: Bảo quản nơi khô ráo, thoáng mát, tránh ánh nắng trực tiếp. Dùng túi hút chân không hoặc hộp kín, giúp ngăn không khí và côn trùng xâm nhập. Nếu muốn để lâu, hãy bảo quản trong ngăn mát hoặc ngăn đông. Khi dùng chỉ cần rã đông tự nhiên, nướng hoặc chiên sơ lại là có thể thưởng thức. Nhờ được làm khô tự nhiên, cá khoai vẫn giữ nguyên độ ngọt và độ dai dù bảo quản trong nhiều tháng.